Novalja is een levendige badplaats in het noordwesten van het eiland Pag, vooral bekend van het wereldberoemde Zrće Beach, het Ibiza van Kroatië, maar ook van zijn helder water, kiezelstranden en het ruige maanlandschap eromheen.
Ik ben hier wel eens geweest voor een feestje op Zrće, maar wat me eigenlijk het meest bijbleef waren de rustige plekken: de baai bij Caska in de vroege ochtend, het maanlandschap rond Stogaj en het heldere water bij Planjka. Novalja heeft twee gezichten: overdag een ontspannen strandplaats, 's nachts een non-stop festivalbestemming. Het mooie is dat je kunt kiezen welk gezicht je vakantie krijgt.
Op deze pagina deel ik de 10 beste bezienswaardigheden van Novalja en omgeving voor 2026, de mooiste stranden, alles over Zrće en de clubs, de festivals van dit jaar, plus hotels, twee bijzondere verblijfplekken waar ik zelf zat en de campings op Pag. Ook echte tips: niet alles draait om feesten, en een auto helpt enorm om het eiland echt te zien.
Wat moet je doen in Novalja?
Breng minimaal één dag door op Zrće Beach (overdag zwemmen, 's avonds clubs als Papaya, Aquarius en Kalypso), wandel de Life on Mars-route door het maanlandschap rond Stogaj, en maak een boottocht of zee-kajaktocht in de baai van Pag. Voor zwemmen: Planjka-Trinćel (helder, ondiep) of het rustige Caska. Plan 4-5 dagen, met een auto kun je ook Pag-stad, Zadar (1u15) en Nationaal Park Paklenica (1 uur) bezoeken.
Top 3 dingen om te doen in Novalja
Deze drie zou ik niet missen, of je nu komt om te feesten of juist niet.
Een dag (en nacht) op Zrće Beach
Zrće is overdag een gewoon kiezelstrand met helder water, ligstoelen en strandbars, maar vanaf de namiddag transformeren de openluchtclubs Papaya, Aquarius en Kalypso het in het feestcentrum van Kroatië. Mijn tip: ga overdag voor het zwemmen, blijf voor de zonsondergang en zie hoe het langzaam losbarst.
🛥️ Boek een Zrće boottocht
Life on Mars wandeling (maanlandschap)
Het noorden van Pag lijkt op een ander planeet: kaal, rotsig, gevormd door de bora-wind. De Life on Mars-wandeling start bij Ručica strand en loopt langs de Stogaj-rots met uitzicht over de Pag-baai. Een verrassend rustig contrast met het feestgedruis. Neem water en een hoed mee, schaduw is er nauwelijks.
🥾 Boek een hike-tour
Zee-kajakken of boottocht in de baai
De baai van Pag heeft verstopte baaitjes die je alleen vanaf het water bereikt. Een begeleide zee-kajaktocht (€52 pp, ook in het donker met verlichting) of een boottocht brengt je naar plekken zonder mensen, met kristalhelder water voor snorkelen. Mijn favoriete manier om de rustige kant van Novalja te zien.
Novalja in 1 of 2 dagen
Weinig tijd? Zo haal je het meeste uit je bezoek.
Novalja in 1 dag
Ochtend: begin rustig op Planjka-Trinćel strand voor een zwemsessie in helder water, voordat de hitte en drukte komen.
Middag: lunch op de promenade met verse vis, daarna een korte wandeling door het centrum en langs de oude haven. Koop Paška kaas op de markt.
Avond: diner met zonsondergang, en als je zin hebt: pendelbus naar Zrće voor een drankje in een van de strandclubs. Niet per se tot zonsopgang, gewoon de sfeer proeven.
Novalja in 2 dagen
Dag 1: volg het 1-daagse programma hierboven: strand, centrum, promenade en een avond Zrće.
Dag 2 ochtend: doe de Life on Mars-wandeling door het maanlandschap rond Stogaj, of een zee-kajaktocht in de baai naar verborgen baaitjes.
Dag 2 middag: rij naar de rustige Caska-baai om te snorkelen boven de gezonken Romeinse stad, of bezoek het historische Pag-stad met zijn zoutvelden en kant. 's Avonds: een rustiger diner in Stara Novalja.
De 10 mooiste bezienswaardigheden in Novalja en omgeving
Van feeststranden tot maanlandschap, Romeinse tunnels en verlaten dorpen.
Zrće Beach (het feeststrand)
IconischClubs2 km van centrumZrće is dé bestemming die Novalja wereldberoemd maakte. Overdag een kiezelstrand met Blauwe Vlag, helder water en strandbars. Vanaf de namiddag draaien de openluchtclubs Papaya, Aquarius en Kalypso (alledrie in de DJ Mag Top 100) op tot zonsopgang. Het strand ligt 2 km van het centrum, bereikbaar via een gratis pendelbus of taxi. In de zomer van 2026 komen er ook twee nieuwe clubs bij: Symbol en Lift.
Het maanlandschap rond Stogaj
NatuurWandelenGratisHet noorden van Pag is kaal, rotsig en grijs, gevormd door eeuwen van bora-wind en zout. Het lijkt op een ander planeet, vandaar de naam "Life on Mars" voor de bekendste wandelroute. De Stogaj-rots is een markante steenformatie met uitzicht over de Pag-baai en het Velebit-gebergte aan de overkant. Een verrassend stille, bijna meditatieve plek vlak naast het feestgedruis van Zrće.
De promenade en het centrum van Novalja
CentraalGratisAvondDe kustpromenade van Novalja strekt zich uit langs vrijwel de hele stad, met cafés, restaurants, ijssalons en uitzicht op zee. 's Avonds is het hier gezellig druk: gezinnen, stelletjes en jongeren wandelen langs het water voor het uitgaan begint. Het centrale plein heeft kleurrijke gebouwen, winkels en een traditionele boerenmarkt met lokale producten zoals Paška kaas en olijfolie.
Romeinse aquaduct (Talijanova buža)
GeschiedenisRomeinsCentrumOnder Novalja loopt een 1.040 meter lange Romeinse watertunnel uit de 1e eeuw, lokaal bekend als Talijanova buža (Italianengat). Hij voerde water van het Novalja-veld naar de oude stad Cissa. Een deel van 45 meter is toegankelijk via het stadsmuseum. Een verrassend stuk geschiedenis dat veel feestgangers compleet missen, maar interessant als je iets anders wil dan strand en clubs.
Caska baai en gezonken Romeinse stad
RustigSnorkelen4 kmCaska is een rustige baai 4 km van Novalja, en een van de oudste nederzettingen op Pag. Onder het wateroppervlak liggen resten van de Romeinse stad Cissa, die je deels kunt zien tijdens het snorkelen. Boven water vind je een rustig kiezelstrand met kristalhelder, ondiep water. Ik kwam hier op een ochtend na een avond Zrće om bij te komen, en het contrast was groot: geen muziek, alleen kabbelend water en een paar lokale vissers. Dit werd mijn favoriete plek om de feest-kant van Novalja even los te laten.
Planjka-Trinćel strand
FamilieBlauwe VlagVoorzieningenPlanjka (ook Trinćel genoemd) is een van de langste en mooiste stranden bij Novalja, ongeveer 1 km lang met fijne kiezels en kristalhelder, geleidelijk aflopend water. Perfect voor gezinnen. Goede voorzieningen: ligstoelen, parasols, strandbars, watersport, en aangrenzend dennenbos voor schaduw. Veel rustiger en familievriendelijker dan Zrće.
Beritnica strand (verborgen baai)
VerborgenFotogeniekAuto nodigBeritnica is een dramatisch mooi kiezelstrand omringd door grillige rotsformaties, een van de meest fotogenieke plekken op Pag. Het ligt afgelegen, bereikbaar via een onverharde weg plus korte wandeling, wat het rustig houdt. Het water is hier diep blauw en helder. Geen voorzieningen, dus neem alles zelf mee. Voor wie de wildere kant van het eiland zoekt.
Pag-stad (oude binnenstad)
Cultuur25 kmHalve dagPag-stad ligt 25 km zuidelijk van Novalja en is het rustige, historische tegenbeeld. Beroemd om zijn zoutproductie (al eeuwenoud), de fijne kantklos-traditie (op de UNESCO-lijst) en de smalle middeleeuwse straatjes rond het centrale plein. Bezoek de Maria Hemelvaart-kerk en de oude stadsmuren. Een fijne halve dag cultuur weg van het feestgedruis van Novalja.
Sveti Vid (hoogste punt van Pag)
Wandelen349 meterUitzichtSveti Vid is op 349 meter het hoogste punt van het eiland Pag, met de resten van een middeleeuwse vesting en kapel. Vanaf de top heb je een weids uitzicht over de hele kustlijn van Pag en het Velebit-gebergte aan de overkant. De wandeling start in Kolan en volgt oude herderspaden. Een goede halve dag voor wie van wandelen en uitzichten houdt.
Nationaal Park Paklenica (dagtocht)
Natuur1 uurHele dagNet over de Pag-brug op het vasteland ligt Nationaal Park Paklenica, een spectaculair canyon-gebied in het Velebit-gebergte. Wandelroutes voor alle niveaus, plus een van Europa's beste klimgebieden met 500+ routes. De Velika Paklenica-kloof is het bekendst. Een geweldige dagtocht voor wie meer natuur wil dan het kale Pag. Ongeveer 1 uur rijden vanaf Novalja.
De mooiste stranden van Novalja
Van feeststrand tot rustige familiebaai, allemaal kiezel en helder water.
Zrće Beach
Het wereldberoemde feeststrand, 2 km van het centrum. Overdag zwemmen en chillen, 's nachts clubs. Volledige voorzieningen, gratis pendelbus. Druk in hoogseizoen, maar de plek waar het gebeurt.
Planjka-Trinćel strand
1 km lang, fijne kiezels, kristalhelder en ondiep water. Mijn favoriet voor rustig zwemmen. Dennenbos voor schaduw, strandbars, watersport. Veel familievriendelijker dan Zrće.
Caska strand
Rustige baai 4 km noord, met gezonken Romeinse stad onder water (snorkelen!). Lokale sfeer, helder water, weinig drukte. Ideaal om het feestgedruis te ontvluchten.
Straško strand
Lang kiezelstrand bij Camping Straško, met FKK-gedeelte. Goede voorzieningen, watersport, dennenbos. Populair bij campinggasten maar ruim genoeg. Loopafstand van het centrum.
Beritnica strand
Dramatische verborgen baai met grillige rotsformaties, een van de mooiste foto-plekken op Pag. Afgelegen, geen voorzieningen. Diep blauw water. Auto nodig.
Babe strand
Klein lokaal kiezelstrandje dicht bij het centrum, met helder water en een ontspannen sfeer. Minder voorzieningen, dus rustiger. Goed voor een snelle duik tussen het verkennen door.
Zrće Beach en het nachtleven van Novalja
Het Ibiza van Kroatië: open-air clubs, boat parties en festivals.
De vaste clubs op Zrće (2026)
Papaya is de bekendste en grootste, een spectaculaire beach-club die ook festivalvenue is, met DJ Mag Top 100-status. Aquarius heeft een goed restaurant plus podium en draait al jaren mee. Kalypso bestaat sinds 1987 en is de oudste, ook in de DJ Mag Top 100. Daarnaast zijn er Noa en Nomad, en in 2026 openen twee nieuwe clubs: Symbol en Lift.
De clubs liggen naast elkaar op het Zrće-strand, dus je kunt makkelijk hoppen. De meeste gaan pas echt los na middernacht en draaien door tot na zonsopgang.
Boat parties en booze cruises
Een vaste activiteit op Zrće is de booze cruise: een boottocht van drie uur die twee keer per dag vertrekt vanaf de haven van Novalja, met resident-DJ's, all-inclusive drankjes en zwemstops. Kost vanaf €59 per persoon. Een geweldige manier om de feestsfeer met zwemmen te combineren, vooral rond zonsondergang.
Praktisch voor een avond op Zrće
Gratis pendelbus rijdt elk half uur tussen Novalja-centrum en Zrće. Entree van clubs varieert (€10-30, festivals duurder). Drankjes zijn aan de prijs (cocktails €10-15). Pinnen kan meestal maar neem cash mee voor zekerheid. De pendelbus stopt 's nachts, dan ben je afhankelijk van taxi (reserveer vooraf, Uber is onbetrouwbaar op Pag).
Populaire excursies in Novalja
De best beoordeelde activiteiten via GetYourGuide.
Festivals op Zrće in 2026
Het festivalseizoen loopt van eind april tot september.
Spring Break Europe
Het festivalseizoen op Zrće opent met de Spring Break-edities vanaf eind april, met meerdere weekenden door juni heen. Mix van EDM, house en strandfeesten. Goedkoper en iets rustiger dan de zomer-headliners, populair bij studenten en jonge twintigers.
🎟️ Tickets & infoHideout Festival
Een van de grootste festivals, vooral populair bij Britse bezoekers. Vier dagen house, techno en bass op Zrće, plus boat parties en pool parties. Trekt duizenden internationale gasten. Boek accommodatie ver vooruit, alles zit dan vol.
🎟️ Tickets & infoFresh Island Festival
Hét hip-hop, R&B en grime-festival van Zrće, sinds 2012. Drie venues (Aquarius, Papaya, Kalypso) plus dagelijkse boat parties en pool parties. Trekt grote internationale namen uit de hip-hopscene. Mid-juli.
🎟️ Tickets & line-upDrumWave & Day&Night Festival
Begin juli volgen DrumWave (4-6 juli) en Day&Night (6-9 juli) elkaar op. Drum-and-bass, house en techno op het strand en in de clubs. Onderdeel van de drukke begin-juli festivalperiode op Zrće.
🎟️ Eventkalender ZrćeBarrakud Festival
Een van de langstlopende festivals op Zrće, met focus op house en techno. Vijf dagen met internationale DJ's, boat parties en after-parties. Augustus is de drukste en warmste festivalmaand, plan goed vooruit.
🎟️ Tickets & infoZrće Closing & late-zomer events
Eind augustus en begin september sluit het seizoen af met diverse closing-events en de Wild & Free Summer Edition. Iets rustiger dan piek-juli/augustus, maar nog volop sfeer. Goede tijd voor wie de allergrootste drukte wil vermijden.
🎟️ Eventkalender ZrćeDe beste restaurants in Novalja
Van verse vis en Paška kaas tot pizza na een avond Zrće.
Konoba Mali Raj
Sfeervolle konoba met traditionele Dalmatische keuken: verse vis, octopus onder peka, lamsvlees en lokale Paška kaas. Mooi terras, vriendelijke bediening. Mijn vrienden tipten me deze plek voor traditioneel eten weg van de toeristische haastmaaltijden, en de peka (vooraf bestellen!) was inderdaad de moeite waard. Reserveer in hoogseizoen.
Restaurant Boškinac
Het bekendste restaurant van Pag, onderdeel van een wijngoed met eigen hotel. Verfijnde Kroatische keuken met lokale producten, eigen wijnen en Michelin-erkenning. Voor een bijzondere avond. Duur maar uniek op het eiland. Reserveren verplicht, auto nodig.
Restaurant Stara Novalja
Vis-restaurant in het rustigere Stara Novalja aan de baai, weg van de drukte. Verse vis van de dag, gegrilde calamares, schelpdieren. Mooi waterzicht, vooral bij zonsondergang. Toen ik in Stara Novalja verbleef at ik hier een paar keer: de gegrilde dorade en een fles lokale wijn op het terras bij zonsondergang, ver weg van het Zrće-gedruis. Lokaal geliefd, dus reserveren in juli/augustus aangeraden.
Pizzeria Maestral
Betrouwbare pizzeria voor een snelle, betaalbare maaltijd, perfect na een dag strand of voor het uitgaan. Houtoven-pizza's, pasta en salades. Open tot laat, handig in een feeststad. Geen culinaire hoogvlieger maar prima prijs-kwaliteit.
Škorta Restaurant & Lounge
Modernere plek met mediterrane keuken, cocktails en een loungy sfeer. Goede mix van vis, vlees en vegetarisch, mooi gepresenteerd. Populair bij een iets ouder publiek dat wil eten met sfeer zonder de clubdrukte. Fijn terras.
Gusti Mar
Vis-restaurant aan de promenade met uitzicht op zee. Specialiteit: verse vis per kilo, risotto met zeevruchten, en de lokale Paška lamsspecialiteiten. Toeristisch gelegen maar goede kwaliteit. Fijne plek voor een diner met zonsondergang over het water.
Waar verblijven in Novalja: hotels
Van centrum tot rustigere zones, voor feestgangers en gezinnen.
Boutique Hotel Loza
Modern boetiekhotel in het centrum van Novalja, op loopafstand van de promenade en restaurants. Stijlvolle kamers, dakterras met zeezicht. Goed voor stellen die comfort willen plus nabijheid van het uitgaan, zonder op een party-hostel te zitten.
Bekijk op BookingHotel Boškinac
Luxe boetiekhotel op een wijngoed buiten Novalja, met het beste restaurant van het eiland. Rustig, stijlvol, omringd door wijngaarden en dennenbos. Voor wie luxe en gastronomie zoekt in plaats van clubs. Auto nodig. Bijzondere plek op Pag.
Bekijk op BookingHotel Liberty
Modern hotel iets buiten het centrum, met zwembad en familiekamers. Goede prijs-kwaliteit, rustiger gelegen dan de centrumhotels maar nog op loopafstand. Geschikt voor gezinnen en stellen die niet in het feestgewoel willen slapen.
Bekijk op BookingIn Excelsis Apartments & Hostel
Populair bij jonge feestgangers, dicht bij het centrum en de pendelbus naar Zrće. Mix van hostelkamers en appartementen, zwembad, sociale sfeer. Niet voor wie rust zoekt, wel ideaal als je vooral voor de festivals en clubs komt.
Bekijk op BookingVergelijk meer accommodaties
Voor de beste prijs vergelijk je altijd meerdere aanbieders. Mijn vaste keuzes voor Novalja:
Hotels & appartementen via Booking.com
Vergelijk hotels via Trivago
Vakantiehuizen via Interhome
Pakketreizen via TUI
Meer opties in de regio? Bekijk hotels in de regio Zadar.
2 bijzondere plekken waar ik zelf verbleef
Geen standaard hotels, maar plekken die me echt bijbleven.
Een appartement boven Stara Novalja
De eerste keer verbleef ik in een klein appartement in Stara Novalja, het rustigere oude deel aan de baai, een paar kilometer van het centrum. Vanaf het balkon keek ik uit over de baai en 's ochtends was er geen geluid behalve meeuwen en bootjes. Perfect als uitvalsbasis: overdag rust, en in 15 minuten met de auto of bus zat ik op Zrće als ik wel zin had in actie. Mijn aanrader voor wie de festivals wil meepakken zonder er middenin te slapen.
Een villa met zwembad in de heuvels
De tweede keer huurde ik met vrienden een villa met eigen zwembad in de heuvels boven Novalja. Dat was precies de juiste keuze voor een groep: overdag bij het zwembad bijkomen van de vorige nacht, zelf koken met verse vis en Paška kaas van de markt, en 's avonds samen naar het centrum. Iets duurder gedeeld, maar als je met vier tot zes personen bent, is het per persoon vaak goedkoper dan losse hotelkamers, plus je hebt veel meer ruimte en privacy.
De 3 beste campings bij Novalja
Van grote resort-campings tot een uniek glamping-park.
Camping Straško (Novalja)
De grootste camping op Pag, direct bij Novalja aan een lang kiezelstrand. Ruime schaduwrijke pitches in dennenbos, mobile homes, FKK-gedeelte, zwembad, restaurants en watersport. Loopafstand van het centrum en de pendelbus naar Zrće. Ideaal voor wie kamperen en festivals wil combineren.
Camping Village Šimuni
Familievriendelijke camping aan een beschutte baai, halverwege Novalja en Pag-stad. Rustiger dan Straško, met mooie ligging in dennenbos, mobile homes, zwembad, kids-club en eigen strand. Ideaal voor gezinnen die rust willen, met Zrće op rij-afstand voor wie toch wil feesten.
Terra Park SpiritoS
Een uniek glamping- en natuurpark op Pag, anders dan de grote kustcampings. Focus op natuur, sterrenhemel, duurzaamheid en rust. Glamping-tenten en lodges, eigen restaurant. Voor wie het maanlandschap van Pag wil ervaren zonder festivalgedruis. Bijzondere plek voor stellen en natuurliefhebbers.
Meer opties op het eiland? Bekijk mijn complete overzicht van alle campings op Pag.
Praktische tips voor Novalja
Wat je vooraf moet weten om je vakantie goed te plannen.
Hoe kom je in Novalja
Vliegen: Zadar airport (ZAD) is het dichtst bij, ongeveer 1u15 rijden. Vanaf Amsterdam directe vluchten in zomerseizoen. Ook Rijeka airport (1u30) en Split (2u30) zijn opties. Combineer je bezoek eventueel met een dag in Zadar.
Auto: Pag is via een brug verbonden met het vasteland (zuidkant) en via een ferry (Prizna-Žigljen, noordkant). Vanaf Nederland 14-15 uur rijden. Een auto is sterk aangeraden om het eiland echt te verkennen.
Bus: Directe bussen vanuit Zadar, Rijeka en Zagreb naar Novalja. Vanaf Zagreb ongeveer 4 uur. Op het eiland zelf rijden lokale bussen, maar beperkt buiten hoogseizoen.
Parkeren in Novalja
Het centrum is in de zomer druk en parkeerplekken zijn schaars. Betaald parkeren in en rond het centrum (€1,50-3 per uur). Bij Zrće zijn grote betaalde parkings (€5-10 per dag). Gebruik de gratis pendelbus tussen centrum en Zrće om parkeerstress te vermijden. Veel accommodaties hebben eigen parkeerplekken, check dit vooraf.
Beste reistijd voor Novalja
Juli en augustus: Festivalhoogseizoen, alle clubs open, warmst (28-32°C), maar ook drukst en duurst. Boek alles ver vooruit.
Juni en september: Mijn aanrader. Nog warm (24-28°C), zee aangenaam, festivals aan het begin (juni) of einde (september), maar rustiger en goedkoper.
Mei en oktober: Rustig, mild, weinig nachtleven. Goed voor wie Pag wil zien om de natuur en cultuur, niet voor de feesten. Veel clubs nog dicht.
Veelgestelde vragen over Novalja
Klaar om Novalja te bezoeken?
Mijn vaste keuzes voor je Novalja-vakantie: